Tos seca: cómo distinguir si es alergia o un resfriado
Una tos seca que no acaba de irse puede ser alergia al polen y no un catarro. Las señales que los separan: duración, picor, moco, horario y goteo posnasal, y cuándo la tos apunta a asma.
Tos seca: ¿alergia o resfriado?
Llevas semanas con una tos seca que no termina de irse. No tienes fiebre, no estás realmente enfermo, pero carraspeas todo el día y por la noche va a peor. La primera explicación que se te ocurre es un catarro que se resiste. La segunda, que casi nadie se plantea, es que sea alergia.
Información general con fines divulgativos, no es un diagnóstico ni consejo médico. Si la tos se alarga o te limita, consulta a tu médico o a tu alergólogo. Fuente: SEAIC.
Por qué la alergia da tos si el problema está en la nariz
La tos de la alergia casi nunca nace en el pecho. Nace arriba, y por dos vías.
La primera es el goteo posnasal. La nariz irritada produce moco de más, ese moco cae por la parte de atrás de la garganta y ahí actúa como un estímulo constante. El resultado es carraspeo, sensación de tener algo pegado y una tos seca que aparece sobre todo al tumbarte, porque el moco deja de caer hacia delante y se acumula.
La segunda es la irritación directa de una vía respiratoria inflamada por el contacto con el polen. Es la misma reacción que en la nariz, un poco más abajo.
Hay una tercera vía, menos frecuente pero importante: cuando la inflamación llega a los bronquios, la tos deja de ser un síntoma menor. De eso hablamos más abajo.
Tabla: tos de alergia frente a tos de resfriado
| Señal | Tos de alergia | Tos de resfriado |
|---|---|---|
| Cómo suena | Seca, irritativa, en accesos | Empieza seca y luego se vuelve productiva |
| Moco | Claro y líquido, si lo hay | Espeso, puede volverse amarillento o verdoso |
| Fiebre | No | A veces, sobre todo los primeros días |
| Picor | Sí: garganta, paladar, nariz, ojos | Prácticamente no |
| Dolor de garganta | Más carraspeo que dolor | Dolor franco al tragar |
| Duración | Semanas, mientras haya polen | De siete a diez días y desaparece |
| Cuándo empeora | Al salir a la calle, días secos y ventosos, de noche | Igual todo el día, mejorando con los días |
| Se repite | Cada año por las mismas fechas | En cualquier época, tras un contagio |
Si quieres el cuadro completo de síntomas y no solo la tos, lo tienes en alergia o resfriado: cómo distinguirlos.
Las tres preguntas que más aclaran
- ¿Cuánto llevas? Un resfriado se va en una semana o diez días. Si llevas tres semanas con la misma tos y sin haber estado enfermo, el catarro ya no explica nada.
- ¿Pica o duele? La alergia pica: garganta, paladar, nariz, ojos. El resfriado duele y trae malestar general.
- ¿Sigue un patrón? Piensa si empeoras al salir a la calle, en días secos y con viento, y si esto mismo te pasó el año pasado por estas fechas. Ese es el rasgo más de alergia que hay.
La tos nocturna y el aire de tu ciudad
Que la tos empeore por la noche encaja bien con el goteo posnasal, pero conviene mirar también qué hay en el dormitorio. La almohada acumula el polen que traes en el pelo, y en el norte húmedo y en la costa los ácaros y los hongos pesan tanto o más que el polen. Una ducha antes de dormir y ventilar a la hora adecuada cambian más de lo que parece.
Fuera de casa, el otro factor es el aire. Los días de contaminación alta la vía respiratoria se irrita por su cuenta, y sobre una mucosa ya inflamada por el polen la tos se dispara. Puedes cruzar los dos datos: el nivel de polen en alergia.ai/ahora y la calidad del aire en la página de aire de tu ciudad. Si tus semanas malas son mayo y junio y vives en el interior, el sospechoso habitual son las gramíneas.
Cuándo la tos apunta a asma
Esta es la parte que no conviene dejar pasar. Existe una forma de asma cuyo único síntoma visible es la tos, sin pitidos evidentes ni ahogo claro. Estas señales piden una consulta, no un jarabe:
- Tos seca que empeora de noche o de madrugada y te despierta.
- Tos al hacer ejercicio, al reírte o al salir al aire frío.
- Pitidos al respirar, aunque sean ocasionales.
- Opresión en el pecho o sensación de que te falta el aire.
- Tos que se alarga más de tres semanas sin causa clara.
Si aparece dificultad para respirar, no es cuestión de esperar: hay que buscar atención médica. Lo detallamos en asma por tormenta, que es la situación en la que esto ocurre de forma más brusca.
Qué puedes hacer mientras tanto
- Reduce la exposición: ducha al llegar a casa, ropa fuera del dormitorio, ventanas cerradas en los picos.
- Lavado nasal con suero para arrastrar el moco y el polen antes de que caiga por la garganta. Cómo hacerlo bien, aquí.
- Bebe agua y evita el aire muy seco por la noche.
- Anota el patrón unos días: hora, sitio y nivel de polen. Ese registro vale mucho en la consulta.
Sobre jarabes, antihistamínicos o inhaladores no vamos a darte ninguna pauta: la tos tiene muchas causas y quien decide es tu médico o tu farmacéutico.
Preguntas frecuentes
¿La alergia puede dar tos sin mocos ni estornudos?
Puede, sobre todo cuando el mecanismo principal es la irritación de la vía respiratoria. Es menos habitual, y precisamente por eso una tos aislada que se repite cada año merece que la valore un profesional en lugar de darla por catarro.
Llevo un mes tosiendo, ¿es normal?
Una tos de más de tres o cuatro semanas ya no encaja con un catarro corriente y conviene consultarla. No significa que sea grave, significa que hay que buscar la causa en lugar de seguir tapando el síntoma.
¿Por qué toso más de noche que de día?
Al tumbarte, el moco de la nariz cae hacia la garganta en lugar de drenar hacia delante, y eso estimula la tos. En el asma, además, la vía aérea tiende a estrecharse de madrugada. Si te despierta cada noche, coméntalo en la consulta.
Contenido informativo de Alergia España, no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Fuente: Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC).